1편. 바다유리새우(Pasiphaea): 바다 속 투명 유령의 실체

바다유리새우(Pasiphaea): 바다 속 투명 유령의 실체

바다유리새우(Pasiphaea spp.)는 전신이 유리처럼 투명해 ‘바다 속 유령’으로 불리는 희귀 갑각류다.

해안부터 심해까지 넓게 분포하며, 투명한 몸을 통해 위장을 극대화한다.

이 글에서는 바다유리새우의 분류, 서식 환경, 외형적 특징,

그리고 연구가 어려운 이유를 전문가의 시선에서 깊이 있게 풀어낸다.

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바다 속에는 우리가 이름조차 모르는 수많은 생물들이 존재한다.
그중에서도 바다유리새우(Pasiphaea spp.)는 특별하다.
햇빛이 거의 닿지 않는 수심에서도, 얕은 해안에서도 발견되지만,
그 모습은 늘 유령처럼 흐릿하고 투명하다.
이 투명성 덕분에 포식자의 시야를 벗어나고,
심해 카메라에도 쉽게 포착되지 않는다.

 

바다유리새우(Pasiphaea)

분류와 이름의 기원

바다유리새우는 십각목(Decapoda) 중 새우류에 속한다.
속명 Pasiphaea는 그리스 신화 속 인물 ‘파시파에’에서 유래했는데,
이는 고대 학자들이 이 생물의 신비로운 외형과 행동에서
신화적인 이미지를 느꼈기 때문이다.

영어권에서는 glass shrimp 또는 glass prawn이라 불린다.
하지만 관상용 담수 유리새우와는 전혀 무관하다.
이 혼동 때문에 국내외 연구 자료를 찾을 때 주의가 필요하다.

 

서식 범위와 환경

바다유리새우는 전 세계 온대·아열대 해역에 널리 분포한다.
서식 수심은 수 미터에서 최대 500m까지 다양하지만,
주로 100~300m 수심대에서 발견 빈도가 높다.

해저 바닥에 붙어 사는 다른 새우류와 달리,
바다유리새우는 중층 부유 생활을 한다.
이 생활 방식은 투명한 몸과 잘 어울린다.
물기둥 속에서 햇빛이 산란되면, 투명한 체표가 거의 보이지 않기 때문이다.

 

외형적 특징

바다유리새우의 가장 큰 특징은 전신의 투명성이다.
외피가 유리처럼 맑아 내부 장기, 심지어 혈관 구조까지 보인다.
빛의 굴절률이 바닷물과 비슷해, 빛이 투과할 때 실루엣이 흐릿하게 사라진다.

또한, 이 새우는

• 길고 가느다란 더듬이를 사용해 어두운 환경에서 먹이를 감지하고,
• 날렵한 유영용 다리(흉다리)를 이용해 부드럽게 전진한다.

체형은 전형적인 '새우형'이지만, 다리와 체절이 가늘고 길어
부유 생활에 최적화되어 있다.

 

생활사와 행동

바다유리새우는 주로 야행성이다.
낮 동안에는 조류를 따라 깊은 수심으로 이동하고,
밤이 되면 먹이를 찾아 표층 가까이로 올라온다.
이 현상을 수직이동(Diel Vertical Migration)이라고 부른다.
이는 심해 생물 중 많은 종이 공유하는 생존 전략이다.

먹이는 주로 작은 동물성 플랑크톤, 부유성 갑각류 유생, 어류 알 등이다.
빠른 속도보다는 부드럽고 은밀한 접근으로 먹이를 포획한다.

 

천적과 방어 전략

바다유리새우의 천적은 다양한 어류, 오징어, 그리고 일부 대형 갑각류다.
이들은 시각·촉각·청각 신호로 먹이를 탐지한다.
바다유리새우는 투명성으로 시각적 탐지를 피하고,
유영 패턴을 불규칙하게 바꿔 추적을 어렵게 만든다.

포식자가 가까이 접근하면
갑작스러운 방향 전환과 빠른 꼬리 치기(뒤로 날기)로 도망친다.

 

연구와 관찰의 어려움

바다유리새우는 관찰 자체가 쉽지 않다.
투명한 몸은 채집망 속에서도 잘 보이지 않고,
수조에 넣으면 빛 반사로 형체가 사라지다시피 한다.
또한, 수압 변화에 약해 심해에서 채집하면 체표 손상이나 색 변화가 발생한다.

이 때문에 학계에서 확보한 고화질 사진이나 영상을 찾기 어렵고,
대부분의 기록이 잠수함 카메라나 ROV(원격무인잠수정)를 통해 얻어진다.

 

인류와의 관계

상업 어업에서는 큰 가치가 없지만,
생태계 연구와 해양 위장 기술 연구에서 중요한 자료로 쓰인다.
투명성의 원리를 모방한 소재 연구나 군사 위장 기술 개발에도
영감을 줄 수 있다는 의견이 있다.

 

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다음 편에서는 바다유리새우의 투명성 메커니즘과 진화적 의미를 깊이 파헤쳐,
이 독특한 생존 전략이 어떻게 형성되었는지 살펴본다.